Byliny a bylinné čajové směsi jsou tradičním pomocným přírodním prostředkem pro normální funkce dýchacích cest. Jejich účinek závisí na charakteru obsahových látek, příznivě však působí i samotný přísun zvýšeného objemu tekutiny do organismu.

Silice obsažené v rostlinných drogách (anízový a fenyklový plod – Anisi fructus, Foeniculi fructus, list šalvěje – Salviae folium, nať tymiánu a mateří doušky – Thymi herba, Serpylli herba atd. ) působí na sliznici dýchacích cest, mírným drážděním vyvolávají zvýšení sekrece, zrychlení pohybu řasinek a tím i rychlejší vylučování sekretu, současně se uplatňuje i jejich dezinfekční účinek.

Saponinové drogy (kořen lékořice – Liquiritiae radix, květ prvosenky – Primulae flos, extrakt z břečtanu – Hederae helicis extractum apod.) rozrušují snižováním povrchového napětí ochranného hlenu, odkrývají ochranné buňky a vystavují je přímému podráždění. Ve vysokých dávkách vyvolávají zvracení a krvácení žaludeční sliznice. Při akutních zánětech zažívacího traktu a při žaludečních vředech by tedy neměly být užívány.

Slizy (kořen/list proskurníku – Althaeae radix/folium, list jitrocele – Plantaginis folium, slezový květ – Malvae flos, lípový květ – Tiliae flos apod.) v kontaktu se zanícenou a podrážděnou sliznicí působí ochraně, tlumí citlivost nervových zakončení a zmírňují reflexivně kašel. Při vyšších dávkách však mohou snižovat účinek současně podávaných léků.